幼少期にどんな習い事をしていたかは重要で，大人になってからも多くのことに影響を及ぼすものです。
損得勘定を基準にして行動しないですし，打ち込める時間が中高生よりも取りやすいとあって，幼児や小学生が夢中になったときの取り組みっぷりには物凄いものがあります。
将来に就く職業を決めたり，辛い時の心の支えになったりすることも少なくありません。
その割に，子どもに習い事を開始させる時点ではあまり悩む必要がなく，とりあえずやらせてみて，もし嫌がるようであればすぐに辞めさせればよいだけのことです。
初期費用が高い習い事をする場合は注意が必要ですが，感情に忠実な子ども相手の仕事をしている方に辞意を伝えることはそこまで難しくないように思います。
さて，今回取り上げる習い事は「そろばん」ですが，幼少期に習っていた子どもは，そうでない子どもと比べて一体どのような能力が開発されることになるのか，いくつかのエピソードを交えてみていくことにしましょう！
そろばんの基礎知識
まずは簡単にそろばんの基礎知識を確認していきますが，日本の数学を「和算」と言い，西洋の数学である「筆算」と区別されます。
そして，そろばんが分類されるのは前者です。
しかし，現在の学校教育では和算ではなく筆算を学びます。
たとえ授業でそろばんについて触れることがあっても，その目的はあくまで子どもの興味を広げるための試みであり，本腰を入れて学ぶことはありません。
歴史を振り返ってみると，今から5000年前のメソポタミア地方（イラクがあるあたり）で地面に縦線を引いて小石を置いて計算した「土砂そろばん」が原型とされ，日本では今から500年ほど前に使われていたことが日本風土記の記述からわかっています。
ちなみに，日本最古とされるそろばんは「陣中そろばん」で，安土桃山時代に加賀藩の大名であった前田利家がその使い手として有名です。
これは豊臣秀吉や徳川家康が存在していた時代にあたりますが，例えば，1592年の文禄の役で武器や食料を計算する際に用いられました。
習い事としてのそろばんは，江戸時代から昭和時代にかけて全盛を誇ったのですが，電卓が1973年に開発されると急激に勢いを失うことになります。
今はパソコンがあるため，電卓ですらあまり必要とされませんが，そろばん教室や電卓教室は今でも習う生徒が後を絶ちません。
これは一体なぜでしょうか。
電卓教室が教える内容にはGTやRMキーの扱いも含まれ，例えば，簿記試験の問題を解く際に役立つわけです。
試験での使用は不可とされますが，関数電卓（画像左）はより活躍の場が広く，指数・対数関数含めたキーは株の複利計算や複雑な計算式を解くことを容易にします↓
一方，そろばんはアナログデバイスで，これらのデジタルデバイスとは大きく使い勝手が異なるわけです。
例えば，計算を始める際に，はり（5だまと1だまの間にある軸）の上に人差し指を滑らせて5だまを上げるのですが，このときのカチカチ音や指先の感覚は，気分を切り替えるスイッチになります。
また，2+4を計算する場合，電卓であれば機械的に2と+と4を入力するだけですが，そろばんは
- 1だまを親指で2つ上げる
- 人差し指で5だまを下げる
- 最後に1だまを1つ下げる
という3つの作業を連続で行っていく必要があるわけです。
9を足すときに1を引いてから10を足すことも日常茶飯事ですが，そろばんでは予め頭の中で考えてから指を動かす必要があるため，思考が停止した状態では計算することができませんし，いずれは暗算で同様の計算を行えるまでに達します。
とはいえ，そろばんが圧倒的に良い物であるならば，学校教育に真っ先に取り入れられて然るべきはずのところが，実際はそうなっていません。
いわゆる「読み書きそろばん」のそろばんは，筆算の正確性や算数の授業で学ぶ内容（例えば，割合や速度）に精通していることを意味しており，そろばんを習うことは，普通に生活しているだけでは身に付きづらい能力を開発するための試みであると捉えておくと良いでしょう。
次章からはそれらの能力について紹介していきます。
そろばんを習うことで育つ能力
そろばんを習うタイミングは，学校でかけ算を習った後の小2や小3生が良いと言われており，実際，算数の教科書でそろばんについて言及されるのもその時期です。
そこで興味を持って習い始める生徒が少なくありません。
ただし，今ではそれよりも前の時期から始められるカリキュラムを備えた教室も少なくなく，中には3歳児でもOKとするところもあるくらいです。
教室に通うことで，親も含めた他者とのコミュニケーションの機会が増えます。
そうした情緒面での成長も期待して通わせることもできるわけですが，そうした社会勉強であれば他の習い事でも可能なわけで，習いごとにそろばんを選ぶ価値は，以下の能力が獲得できるところにあると言っておきましょう↓
- 集中力
- 記憶力
- 忍耐力
- 計算力
- 創造力
- 判断力
1つ1つの説明はさておき，これらは生涯にわたって自身を助けてくれる能力です。
そして，多くの方は上記能力のうち特定のいずれか身に付けさせたいと考えているのではなく，
将来的にわが子の役に立ちそうだ。
くらいの見通しでもって習わせることになるでしょう。
私は普段，塾で勉強を教える立場にありますが，下は小学校低学年から，上は高校生が大学に入って就職するまで面倒をみることも少なくありません。
そして，教え子の中にはそろばんの有段者（他人に教えられるレベル）もいたわけで，そのような子たちに数学を教える機会もあったわけです。
そのときの経験を基に，以下ではそろばんを極めた生徒とそうでない生徒を比較しながら，どのような能力が印象的だったのかを紹介していきたいと思います。
周りの環境に左右されずに集中できる
集中力は何かを行う際のパフォーマンスを高めてくれるもので，それはスポーツ選手になる場合はもちろん，組織のために働く際においても重要です。
たとえ同僚よりもずっと高い能力を持っていたとしても，すぐに気が散ってしまうようでは，周りの集中力がある人たちには総合力で劣ってしまうことになります。
周りがガヤガヤしていると，通常の生徒は気が逸れてしまい，いまいち集中できません。
しかし，普段からそろばん教室に通って自分のするべきことに集中する訓練を重ねていると，自然と周りがあまり気にならなくなるようで，音楽を聴きながら別の作業をするようなことも巧みにこなす傾向にあります。
常人であれば静かな自習室やカフェでの勉強は捗るものですが，車内や学校の教室などで同等のパフォーマンスは発揮できないでしょう。
ひょっとすると，甲子園のマウンドに立って平常心で投げられたり，大勢の観客を前に普段通りのピアノの腕前を披露できたりするかもしれません。
いずれにせよ，スポーツ界で知られる「ゾーン」という状態に代表されるように，極限まで高められた集中力からは無限の可能性を感じます。
勉強においても，高い集中力は普段の勉強の理解度を高めてくれては，周りの環境に影響されず，テストで高いパフォーマンスを発揮するのに役立つでしょう。
塾でそろばん有段者の様子をみていると，集中力を発揮するスイッチの入れ方を身に付けているようでしたし，制限時間を設けても，そろばん教室で普段時間を測って問題を解いてきたのでお手の物でした。
本番に強くなるためには，幼少期の場慣れ経験が大切だと思わされるエピソードです。
高い計算力を発揮する
学校教育が選択したからといって，筆算が和算より優れているとはなりません。
日本の数学史上「最高」と評される関孝和は和算家で，ベルヌーイやニュートンやライプニッツといった西洋の歴史的数学者と肩を並べるほどの業績を残しています。
生徒の例で言うと，素早く正確な暗算ができるので，算数や数学のテストではケアレスミスの数が減り，考えるための時間を多く生み出せているのが現状です。
最近の問題には，これまで見たことがない設定でもって思考力を問うものが少なくないため，計算力という武器が暗躍することになります。
一方，そろばんで段位を有しているからといって，学校の授業における内容理解を妨げることはありません。
それどころか，マイナスの概念や10進法の扱いなど，和算を学んでいたことがむしろアドバンテージに働くほどです。
数IIIの微積分などで桁や文字が多くなっても臆せずに計算していけるのは，そろばんで大きな数を多く扱ってきたからこそでしょう。
頭の中で計算できると途中式の計算も少なく済むため，どこに途中式が書いてあるかが明確で見直しもしやすそうです。
なお，そろばんの有段者は数字に強い興味を示すようで，数独だったり，数字を使ったゲーム（例えば4つの数字を使って10を作るようなもの）だったりに熱心に取り組む傾向がありました。
数字に意識が向くと，「なんだかこの計算結果はおかしいぞ」などの危機察知能力も芽生えてくるようで，この能力は大学で簿記の講座を取っているときにもよく発揮され，
大局観に優れているものだなあ…
と，傍から見ていてそう思わずにはいられませんでした。
制限時間が設定された場面でも，残り時間をすぐさま計算しては
あと10分あればこの問題ができそうだ！
などと判断できます。
これもまた広い意味での計算力になるように思いますが，こうした能力はマーク式の共通テストなどで特に発揮されるでしょう。
多くの場面で右脳を活用する
右脳と左脳の役割についてあまり考えることはないのですが，勉強における短期記憶や長期記憶に関わってくるため，ここでは右脳に注目してみることにしましょう！
右脳はイメージで記憶を行うために処理できる情報量が左脳よりも圧倒的に優れているとされ，その能力差は数千倍であるとさえ言われることもあります。
確かに，世の中の記憶術と呼ばれるものに目を向けてみれば，文字をイメージに変えて記憶することを採用していますし，英語のリスニングやリーディングにおいても，外から来た英語の音や文字をイメージに変えながら理解していくことができればもう上級者の仲間入りです。
一般的に，計算や言語というのは左脳が担当する領域とされ，そろばんの初心者も左脳に頼ることの方が多いようで，右脳が開発される段階に達する前に辞めてしまうことが少なくないと聞きました。
一方，そろばんの段位を持つレベルともなれば，イメージできない限りは問題を解くスピードについていけないために，右脳をフル活用せざるを得ません。
超人的なフラッシュ暗算ができる人も，きっとその類の能力を備えているのでしょう↓
小学校で記憶力が試されるものと言えば百人一首がありますが，確かにそろばんが得意な生徒はかなり多くの歌を暗記できていたように思います。
もちろん，そろばんをやっている全員がそうであるかどうかはわかりませんし，イメージするのがいくら得意だからといっても，そもそもの英語が聴き取れないまたは読めなかったり，数学の典型問題の解法を暗記していなかったりすれば，その能力は発揮されないわけです。
なので，そろばんさえ習っておけば受験勉強は余裕かというと，まったくそのようなことはありません。
とはいえ，ちょっとしたカードゲームをしてみると，物語を作ることに長けているなと感じることが多々あるため，そろばんの段位者の右脳は開発されているというのが私のこれまでの結論です。
単純な作業を繰り返すことで忍耐力も高まる
忍耐力は学習指導要領的に見れば，自律的な行動に影響を及ぼすものであると言えるでしょう。
そろばんを習っていた生徒は，一見ハードスケジュールに思えるものであっても辛抱強くやり遂げる力を備えているように感じます。
辞書的には「困難や逆境などの辛い状況でも耐え忍び，目標に向かって努力できる力」ということで，面接の際には自己PRできる能力の1つです。
夢を実現するためには努力を継続していく必要がありますが，そろばんで段位を取れたという実績が，その生徒の自信を強めてくれていては自己肯定感のアップに繋がっています。
詳しく聞いてみると，検定を受けるにあたって，そろばん教室で何度も課題に取り組んだとのことでしたので，習い事をさせずに子どもを放任しているだけでは不可能なことを体験できるのが，習い事をする大きな魅力です。
嫌なことがあっても時間になったら教室に淡々と出かけていき，満足できるパフォーマンスが発揮できなくとも与えられた課題を精一杯やる行為は，色々なストレスに耐えられなければできないはずのことです。
断っておくと，その成果物が必ずしも周りより優れているわけではありません。
ですが，何らかの形にして完成させることは，例えば漫画家が締切までに原稿を書き上げることと似ていて，立派な社会人としての初めの一歩でもあります。
とはいえ，子どもが努力を続けるためには周りからの声掛けが必要です。
子どもの指導に慣れていないと褒めるポイントがわからず，あまつには変なところで叱ってしまう可能性もあるので，家では頑張りを褒めることに徹し，後は現場のプロに任せましょう。
まとめ
以上，そろばんを習うことで身に付く能力の紹介と，有段者を実際に見ていて私が感じたことについてまとめてきましたが，いかがだったでしょうか。
多くの能力が高まることが期待できることは確かですが，先に挙げた能力のうち，私が教えた生徒たちの判断力が群を抜いて高かったわけではありませんし，偏差値も必ずしも高かったわけではありません。
また，大学受験ともなれば，小学校時代に培った自信や自己肯定感は他の出来事によって奪われてしまいがちで，特に高校生以降は周りのライバルたちの能力が強大になってきますから，その後の成長は別と捉えておかなければならないと感じています。
とはいえ，幼少期にそろばんで培った能力はどこかしらで発揮され，筆算しか習っていない生徒とは異なる能力を武器にできる可能性は高いです。
それこそ，デジタルデバイスであれば頭を使わずに済んだものが，そろばんではそうはいかず，想像力を働かせてきた苦労が報われることになります。
この経験は，生成AIに頼りきりにならず自分の頭で考える習慣を身に付けようとする態度にも繋がり，これからの時代に有用なものと言えるでしょう。
幼少期にはピアノやダンスに水泳，他には書道や英語にプログラミングなど様々な習い事が考えられますが，どれか1つに決めなければならないこともないですし，子どもの好きなことや得意なことを見定める上でも，そろばんを1つの選択肢に加えていただけたらと思います。
好きなことを追求することはあらゆる活動のやる気アップに繋がりますし，運良く何かしらを達成することができれば自己肯定感を高めてくれるはずです。
みなさまのお子様が良い習い事に出会えることを祈って，締めの言葉とさせていただきます。
ここまでお読みいただきありがとうございました。